長年の憧れだった日本へ。圧倒的な「便利さ」と「人の多さ」
――まず、日本に来られたきっかけと、住み始めた当初の印象を教えてください。
「大学生の頃から、ずっと日本での生活に憧れていました。美しい田園風景、洗練された伝統芸術、そして近未来的な都市の風景。本や映像を通して見る日本のすべてに魅了され、『いつか直接この目で見て、体験してみたい』という強い思いが、私を日本へと突き動かしました。
実際に住み始めて驚いたのは、すべてがいかに便利でアクセスしやすいかということです。24時間いつでも温かい食事がとれるレストランやコンビニがあり、電車やバスを使えば、都心から少し離れた山や静かなお寺にも驚くほど簡単に行けてしまう。この『移動の自由さ』には感動しました。
一方で、東京の人の多さにも圧倒されました（笑）。私も人生の大半をトロントという大都市で過ごしましたが、それでも東京の混雑ぶりはレベルが違います。良い意味で活気があり、圧倒されるエネルギーを感じましたね」
言葉が鍵だった。趣味のコミュニティで見つけた「居場所」
―― 日本での生活に慣れるまで、苦労されたことはありますか？
「正直なところ、来日当初は日本語があまり得意ではなく、コミュニケーションや友達作りに少し苦労しました。でも、日本語学校に通い始めたことが転機になりました。
言葉が上達するにつれて、もっと広い世界が見てみたいと思うようになり、地元のミートアップ（交流会）や趣味のグループに参加し始めたんです。言葉を学んだことで、私にとっての『新しい日本の扉』が開いた瞬間でした」
―― 具体的に、どのように人との繋がりを作っているのですか？
「私はデザインやテクノロジーに興味があるので、デザインのミートアップや、新しいAIツールを探求するグループなど、自分の情熱に関連したコミュニティに積極的に参加しています。また、東京のアートイベントでボランティアをすることもあります。
飲み会だけの交流ではなく、『共に学び、協力する』活動を通して出会う人々とは、自然と深い友情が芽生えます。同じ興味を持つクリエイティブな仲間たちと繋がることは、東京生活をより豊かにする素晴らしい方法ですよ」
私が「椎名町駅」を選んだ理由。都会と静寂のパーフェクトなバランス
――なぜ、西武線沿線椎名町を選んだのですか？
「『都会の喧騒のど真ん中ではないけれど、中心部にはすぐにアクセスできる場所』を探していたんです。池袋や新宿といった主要スポットへスムーズに行けて、家に帰れば静かでリラックスできる環境。西武線は、その両方を叶えてくれる完璧なバランスを持っていました。
都会的なエキサイティングな生活と、ゆったりと流れる自分の時間。その両方を同時に楽しめるのが、この沿線の最大の魅力だと思います」
中野・高円寺カルチャーにも近い。「東長崎・椎名町」の住み心地
―― その中で、現在お住まいの「東長崎・椎名町エリア」を選んだ決め手は何でしたか？
「2019年に旅行で訪れた時、サブカルチャーやアートの雰囲気がある中野や高円寺がとても気に入ったんです。なので、家を探す時はあのエリアに近い場所が良いなと思っていました。
最終的に選んだ東長崎・椎名町エリアは、まさに私にとって理想的でした。中野や高円寺へも自転車やバスですぐに行けますし、西武線を使えば池袋まで電車で5分もかかりません。これほどアクセスが良いのに、街自体はとても静かな住宅街なんです」
―― 実際に椎名町駅に住んでみていかがですか？
「素晴らしいの一言です。とてもローカルな雰囲気で、生活に便利。騒音を気にせず静かに散歩を楽しめるくらい閑静ですが、決して田舎すぎて不便というわけではありません。
駅の周りにはスーパーやカフェ、チェーン店も一通り揃っていて、日常生活に必要なものはすべて手に入ります。『穏やかさ』と『利便性』のバランスが絶妙に保たれている街ですね」
駅前の名物スポット。立ち食いうどん「南天」の風情
―― 駅周辺で、特にお気に入りの場所はありますか？
「「はい、椎名町駅の目の前にある立ち食いうどん屋の『南天（なんてん）』が大好きです！ ここは本当に美味しくて、提供も早くて、しかも手頃な価格なんです。
忙しい朝や仕事帰り、人々が列を作って熱々のどんぶりを受け取り、通りの向かいにあるベンチに座って食べている風景をよく見かけます。その光景がとてもローカルで、風情があって…。味はもちろんですが、その飾らない街の雰囲気が本当に好きなんです」
これから日本で暮らすあなたへ
最後に、これから日本での新生活を考えている外国人の方へ、この街の魅力を語っていただきました。
「私が住んでいるこのエリアは、静かで落ち着いているけれど、決して寂れていないところが最大の魅力です。 趣のある個人経営のカフェや居酒屋がたくさんあり、地域ならではの温かい活気に溢れています。
新宿、池袋、中野といった東京の主要な拠点へもすぐに出られますし、近くには緑豊かな公園もあって、忙しい一日の終わりにリラックスするのにも最適です。 『快適さ』『コミュニティ』そして『利便性』。この3つが見事に調和しているこの街なら、きっとあなたも自分らしい東京生活をスタートできると思いますよ」
