“새로운 나라에서 가족의 기반을 처음부터 다시 세운다는 것. 과연 얼마나 큰 각오가 필요할까?” “일, 육아, 그리고 나 자신의 시간까지. 이 모든 것을 누릴 수 있는 곳은 도쿄의 어디일까?”
인생은 때때로 잔인할 만큼 큰 변화를 우리 앞에 가져다 놓습니다. 이번에 이야기를 들려준 한국 출신 남성 역시 20대 중반, 근무하던 회사가 갑작스럽게 도산하는 역경을 맞았습니다. 하지만 그는 거기서 멈추지 않았습니다. 어린 시절부터 꿈꿔온 일본 생활을 ‘인생의 재도전’으로 삼아 바다를 건너기로 결심했습니다.
현재 그는 세이부 이케부쿠로선과 JR 무사시노선이 교차하는 ‘아키츠’ 지역에 정착해 맞벌이로 육아에 분투하고 있습니다. 실제 경험을 토대로 한, 매우 합리적이면서도 따뜻한 ‘일본에서 살아가는 방식’에 대해 자세히 이야기를 들을 수 있었습니다.
인생의 밑바닥에서 발견한, 동경하던 일본이라는 ‘무대’
――먼저, 일본에 오게 된 계기와, 당시의 심정을 들려주세요.
“20대 중반에 근무하던 회사가 도산하면서, 내일부터 무엇을 해야 할지 막막한 상황이었습니다. 하지만 그때 문득 이런 생각이 들었습니다. ‘이건 어쩌면 내가 늘 동경해 온 일본으로 가라는, 신이 준 기회일지도 모른다’고요. 잃을 것도 없었기에 망설임 없이 일본으로의 ‘도전’을 결심했습니다.
처음 일본 땅을 밟았을 때의 감동은 아직도 생생합니다. 상상했던 그대로의 깨끗하고 정돈된 거리와 사람들의 온화한 태도까지. 그리고 무엇보다 어디에서 무엇을 먹어도 정말 맛있다는 점이었죠 (웃음). ‘여기라면 단순히 살아가는 것을 넘어, 안심하고 인생을 다시 세울 수 있겠다.’ 그 직감은 일본에 살기 시작한 첫날 확신으로 바뀌었습니다.”
외로운 도전자를 구한, 한 일본인의 ‘신뢰’라는 선물
―― 외국인이 일본에서 생활을 시작할 때 가장 큰 장벽은 ‘주거’라고 합니다. 어려움은 없으셨나요?
“있었습니다. 특히 신용이나 경력이 없는 외국인이 집을 빌리는 것은 지금도 상당히 어려운 일입니다. 저도 막막해하고 있었는데, 그때 막 알게 된 일본인 친구가 뜻밖의 제안을 해 주었습니다.
‘내가 네 보증인이 되어 줄게.’
저라는 사람을 믿고 중요한 계약의 책임을 대신 져 준 것이죠. 그의 그런 아무 조건 없는 신뢰 덕분에 저는 일본에서의 생활을 무사히 시작할 수 있었습니다. 그를 만나지 않았다면 지금의 제 삶은 없었을지도 모릅니다. 그때 일본인의 따뜻한 마음에 깊이 감동을 받았습니다.”
왜 ‘아키츠’였을까? 전략적인 접근성과 최고의 인프라
“가장 좋은 이유는, 압도적인 교통의 편리성입니다.세이부 이케부쿠로선은 도쿄 메트로 유라쿠초선·부도심선과의 직통 운전이 매우 부드럽고, 도심에의 액세스가 발군입니다.특히 마음에 드는 것이, 옆의 고자와역에서 신주쿠 에리어(세이부 신주쿠역)까지 특급이나 급행을 구사하면 앉아 느긋하게 이동할 수 있는 것. 또한 쇼핑 환경도 최강입니다. 자택에서 차를 10분이나 달리면 2024년에 오픈한 ‘에미테라스 소자와’를 비롯한 대형 쇼핑몰이 점재하고 있습니다. 가족에서의 레저나 매입이, 근처에서 모두 완결하는 메리트는 헤아릴 수 없습니다」
――아키츠역을 선택한 구체적인 이유는 무엇인가요?
“아키츠역은 JR 무사시노선 신아키츠역으로 환승할 수 있는 거점이라 항상 유동 인구가 있습니다. 무엇보다 역에서 도보 3분 거리의 단독주택이라는, 기적과도 같은 좋은 조건의 집을 만난 것이 결정적이었습니다. 역이 이렇게 가까우면 병원, 편의점, 식당, 은행 같은 생활 필수 시설을 모두 내 집 앞마당처럼 이용할 수 있습니다. 이 편리함을 한 번 맛보면, 다른 곳에는 살기 힘들죠.”
살아 보니 알게 된 ‘활기 속의 고민’과 ‘규칙의 장벽’
―― 실제로 아키츠에서 살아 보니 느끼는 어려움이나 과제가 있나요?
“아키츠역은 하루 이용객 수가 약 7.5만명에 이르는 대형 역입니다. 그래서 역 주변은 항상 붐빕니다. 특히 자동차로 이동할 때는 좁은 길에 사람들이 많아 조금 불편하게 느껴질 때도 있습니다. 좋아하는 가게가 항상 자리가 꽉 차 있는 것도, 어찌 보면 행복한 고민이랄까요 (웃음).
또 일본 특유의 ‘지자체마다 다른 규칙’에도 처음에는 당황스러웠습니다. 구나 시가 바뀌면 쓰레기 분리배출 방법이나 공공서비스 신청 규칙이 크게 달라집니다. 예전에 살던 곳에서의 ‘당연함’을 버리고, 새로운 지역의 규칙을 처음부터 다시 배워야 하는 과정은 익숙해질 때까지 약간의 인내가 필요했습니다.”
육아의 빛과 그림자 ―― 잘 마련된 환경과 보육 대기 아동의 현실
―― 일본에서의 육아에 대해 솔직한 의견을 들려주세요.
“인프라가 정말 잘 갖춰져 있다고 느낍니다. 길이 깔끔하게 정비되어 있어서 유모차를 끌고 이동할 때도 스트레스가 없습니다. 또한 쇼핑몰이나 역 등 어디를 가더라도 수유실이나 기저귀 바꾸는 공간이 깨끗하게 관리되어 있습니다. 이런 점은 아빠가 육아에 참가하기 쉬운 환경이 갖추어져 있는 증거라고 생각합니다.
다만 심각한 과제도 있습니다. 맞벌이 가정인 저희는 지금 ‘어린이집 자리가 부족한 문제(대기 아동·보류 아동)’를 현실적으로 겪고 있습니다. 이는 일과 육아의 병행하려는 저희에게 가장 크고도 절실한 ‘장벽’입니다. 제도적인 측면에서 추가적인 개선이 이루어지기를 간절히 바라고 있습니다.”
커뮤니케이션의 핵심은 ‘스포츠’와 ‘AI 활용 기술’
―― 주변 커뮤니티와는 어떻게 연결되어 있나요?
“저는 취미로 하는 스포츠를 통해 지역 사람들과 교류하고 있습니다. 많은 말을 하지 않아도 함께 운동하며 같은 목표를 향해 나아가다 보면 자연스럽게 마음의 벽이 허물어집니다. 스포츠라는 ‘공통 언어’가 있다면 국적을 넘어 깊은 연대감을 느낄 수 있습니다.”
―― 마지막으로, 일본에서 열심히 살아가고 있는 외국인 가족들에게 조언을 부탁드립니다!
“제가 중요하게 여기는 것은 정보의 ‘노이즈’를 ‘시그널’로 바꾸는 것입니다. 일본 지자체의 정보는 친절하지만 매우 복잡하고 양도 방대합니다. 이를 전부 파악하기는 어렵습니다. 그래서 저는 지자체의 홈페이지 텍스트를 AI에 입력해, ‘나에게 필요한 보조금과 행정 절차를 우선순위에 따라 만들어 달라’고 요청합니다.
큰 카테고리부터 순서대로 AI가 정리하게 합니다. 그렇게 해서 나에게 도움이 되는 정보만 효율적으로 추려내면 불안이 금세 사라집니다. 최신 도구들을 잘 활용해 일본에서의 생활과 육아를 더욱 긍정적으로 즐기셨으면 합니다!”
